Аннотация:Большая роль в эволюции внешних оболочек Земли принадлежит климату. Он определяет, прежде всего, её термодинамическое состояние. Оледенения, в свою очередь, являются важнейшими экстремальными климатическими событиями, повторяющимися с определённой периодичностью [Чумаков, 2015]. Они оказывали значительное влияние на природу и облик Земли: ледники покрывали значительную площадь планеты, воздействуя на ее поверхность посредством эрозии и/или аккумуляции осадка, до неузнаваемости менялся климат, в биосфере и биоте происходили крайне быстрые количественные и качественные перестройки. В работе приведены краткие описания великих материковых оледенений, периодов, предшествовавших им, а также причины их возникновения, рассмотрено влияние на биосферу и значение в геологической истории.