Аннотация:История человечества в то же время является историей освоения различных видов энергетических ресурсов. Наиболее древним энергетическим ресурсом можно признать ветер. Огромной была роль ветра в мореплавании (не зря, например, пассат в переводе с испанского означает ветер, благоприятствующий переезду). Англичане называли пассаты торговыми ветрами, поскольку европейские купцы пользовались этими ветрами для ускорения плавания своих парусных кораблей в Америку. Не менее активно «эксплуатировались» и муссоны. Еще в IV-III вв. до н. э. персидские и индийские мореплаватели использовали закономерности смены ветров при плавании в Аравийском море. Известен великий муссонный путь от берегов Индии в Южно-Китайское море. Начиная с I-II вв. н. э. малайские, китайские и индийские моряки вели по нему свои суда летом на восток, а зимой – на запад. С 1405 по 1433 гг. семь больших китайских флотилий под руководством великого китайского мореплавателя Чжен Хэ, используя закономерности смены муссонных ветров, преодолели путь от устья р. Янцзы к Индии, затем к восточным берегам Африки и обратно.
Энергия ветра широко использовалась и в других сферах. На протяжении длительного времени ветряные мельницы, наряду с водяными мельницами, были единственными машинами, которые применяло человечество. Подобные мельницы в основном использовались для помола муки, деревообработки (лесопилки) и в качестве насосной или водоподъемной станции. Кроме этого встречались мельницы, предназначенные для помола древесной коры с целью использования в кожевенном производстве, для разрезания металлопроката, для измельчения руды некоторых цветных металлов, измельчения семян масличных культур. Они использовались также в текстильном производстве, при изготовлении ковров, при производстве пороха и т.д.
Предполагается, что древнейшие мельницы были построены в Вавилоне около 1750 до н. э. Распространение ветровых мельниц было очень широко. Например, в прибрежных районах Франции в конце XVIII века насчитывалось около 10 000 ветряных мельниц. За период 1880-1930 гг. в США использовалось для перекачки воды, работы предприятий и выработки электроэнергии около 6 млн ветровых установок. Производство электроэнергии с помощью ветра началось в 1880-е годы.
С развитием технологий человечество перешло на другие источники энергии. Поворотным моментом стало изобретение и развитие паровых машин, что привело сначала к постепенному сокращению, а затем и прекращению использования ветряных и водяных мельниц. Во второй половине XIX в., когда произошел переход к практическому использованию электроэнергии, основным энергоносителем стал уголь. В настоящее время их число возросло. К ним можно отнести нефть, уголь и природный газ, гидравлическую и атомную энергию.
Дискуссии о энергетическом будущем человечества ведутся много лет. У каждого вида энергетики есть свои сторонники и противники. Широко известны высказывания, что новое – это хорошо забытое старое и что любое развитие идет по спирали. Очевидно, что сейчас мы находимся на новом витке, когда происходит постепенный возврат к тем видам энергии, которые широко использовались в прошлом, однако уже с использованием новых технологий.
При принятии решения о развитии того или иного вида энергетики используются различные соображения: технические (практическая осуществимость), экономические (себестоимость получаемой электроэнергии), экологические (негативное воздействие на различные природные компоненты). Если технические и экономические критерии учитывались всегда, то экологические соображения стали приниматься во внимание лишь в относительно недалеком прошлом. С развитием методов стоимостной оценки окружающей среды значимость экологических критериев растет.
Во всех видах человеческой деятельности должен преобладать разумный и взвешенный подход. Одним из факторов его применения является обеспечение лиц, принимающих решение, полной и достоверной информацией о положительных и отрицательных последствиях использования того или иного вида производства энергии. На наш взгляд цикл статей об экологических проблемах различных видов альтернативной энергетики вносит определенный вклад в этот процесс.