Аннотация:В данной статье ставится задача изучить образы сахалинской каторги, запечатленные в трудах иностранцев, побывавших на острове в конце XIX – начале ХХ в. Представления иностранцев могут быть интересны в силу того, что не только сахалинская каторга, но и сам остров были воплощением образа «Другого», что не могло не отразиться в оставленных иностранными путешественниками и учеными повествовательных источниках.Применение сравнительного метода при их анализе позволяет делать вывод о том, что у иностранцев существовало два диаметрально противоположных взгляда на сахалинские пенитенциарные учреждения и на будущее острова: оптимистический и пессимистический. Во многих аспектах они не противоречили, но дополняли друг друга, в целом отражая ту полемику, которая шла вокруг освоения острова Сахалин в рассматриваемый период и которая поделила русскую общественность на два противоположных лагеря. Одни, ссылаясь на позитивные прогнозы геологов и агрономов, а также на военную необходимость сулили острову светлое будущее. Другие же указывали на несоответствие официальных данных и действительности, высказывали сомнения в возможности положительного исхода. Усугублял ситуацию и вопрос содержания на Сахалине преступников, в том числе, государственных, что усиливало споры. В статье делается попытка дать объяснение, по какой причине тот или иной иностранный автор вставал на сторону «оптимистов» или «пессимистов», участвуя в полемике