Аннотация:Через призму институционального анализа рассматривается социальное предпринимательство в целом, а также его проявления в вопросе развития малых городов России. Актуальность анализа такого явления, как социальное предпринимательство, обусловлена его возросшей популярностью начиная с 1980-х гг., что вызывает бурный рост количества социальных предприятий, применения ESG-подходов, но в то же время мы наблюдаем большую неопределенность и разрозненность в теории социального предпринимательства, в вопросах законодательного регулирования и господдержки в этой сфере. В связи с этим в первую очередь были рассмотрены подходы к определению социального предпринимательства, его отличия от классического предпринимательства и некоммерческих организаций. Дальнейший анализ связан с тем, что стадийность процесса урбанизации, а также текущие «вызовы глобализации» являются теми факторами, которые подчеркивают растущее влияние малых городов как центров социально-экономической жизни. Определяющее значение для развития малых городов имеет качество институциональной среды. Одним из факторов создания и поддержания благоприятной для развития малых городов институциональной среды является развитие устойчивого предпринимательства и социального предпринимательства. Важным является также анализ отечественного и зарубежного опыта в вопросах определения природы социального предпринимательства, а также его специфики в развитии малых городов. Таким образом, в статье через призму развития малых городов России проиллюстрирована роль социального предпринимательства, а также приведена характеристика текущей институциональной среды в вопросах развития и регулирования социального предпринимательства на различных уровнях – от международных до региональных институтов.